Land Commons Kicks Off in Galicia!

To read the text in Spanish press here.

The Land Commons project is part of the Art Living Lab for Sustainability, funded by the Creative Europe programme, which supports three initiatives that promote partnerships between agents in the European Union to open up ecosystems of innovation and come up with nature-based artistic solutions in France, Belgium, and Spain. The aim of Land Commons is to implement a mediation process that helps the joint landholders or commoners of the communally-owned Montes de Couso to meet and fulfil their needs and wishes. It will culminate in a nature-based artistic response, from a contemporary perspective.

We kicked off the working process by meeting Xosé Antón Araúxo—who has been part of the Montes del Couso management committee since 1984—in León, at the Lessons from Mutualisms event organised by Concomitentes at the Fundación Cerezales, which was an opportunity to report back on the achievements, obstacles and scope of the processes that are taking place within the organisation. We took part in conversations about our interests and concerns related to the countryside, forests, woodlands, agriculture, the repopulation of native forests in Galicia, shiitake mushrooms, and much more. Xosé gave me some advice on how to gradually plant an ‘edible forest’ in the garden of my house in the village. Advice that I plan to put in practice throughout 2023, as we carry out this mediation process.

Since 1984, Xosé Antón Araúxo and his team have been on the management committee of Montes de Couso, an active community made up of 84 men and women who manage a total of 330 hectares of communal woodland, 300 of which are productive. Xosé estimates that some 30 or 40 people within this community are particularly active and involved in the many projects they carry out.

The communal woodlands are important for many reasons, but above all because they embody an ancient form of land management that has survived the passage of time. And because it is probably one of the most sustainable forms of land management for the uncertain future that lies ahead this century and beyond. Through this communal form of management, the woodlands play a very important role in attracting people and keeping them in rural areas, in bringing in new inhabitants and enabling self-sufficiency through the multifunctionality of the land.

Beyond the social and global significance of the communal woodlands, we are here to carry out an art-based process that will contribute to improving life for the Montes de Couso community. Through this process, we want to elicit the needs and wishes of the commoners, and then, working with the support of an artist, produce an artwork that will help achieve them.

On 14 February we had our first meeting in Couso: Concomitentes general coordinator Fran Quiroga and I, as the project’s mediator, met up with Xosé Manuel Araúxo at midday. We spent two hours with him, chatting over coffee and going for a walk through the Montes de Couso, getting to know the land and the community-run projects.

If we ask ourselves, what can a woodlands community do together? the answer is that a woodlands community can do almost anything. In Couso, Xosé tells us, they have an ambitious goal: to become a self-sufficient community. The challenges of self-supplying their own leisure and culture, energy, food, financial means lie ahead. That’s no small thing.

During this process we will see what a woodlands community can do, in Couso. Over and out.

Iniciamos el proceso de trabajo del proyecto Tierra Común, un proyecto que se enmarca dentro de ‘Art Living Lab for Sustainability’, financiado con fondos del programa de Europa Creativa.

El objetivo de este proyecto, - incluido dentro Art Living Lab for Sustainability financiado por el programa de Europa Creativa, para desarrollar tres iniciativas que promuevan alianzas entre actores de territorios europeos para facilitar ecosistemas de innovación para obtener soluciones artísticas basadas en la naturaleza en Francia, Bélgica y España -, es desarrollar una mediación que ayude a las comuneras y comuneros de los Montes de Couso a cumplir sus deseos y necesidades, y culmine en una respuesta artística con perspectiva contemporánea basada en la naturaleza.

Para iniciar el trabajo conocemos a Xosé Antón Araúxo de la Directiva de la comunidad de Montes del Couso desde 1984 en León, en el encuentro ‘Aprendizajes desde los mutualismos’ organizado por Concomitentes en la Fundación Cerezales un espacio de rendición de cuentas de logros, dificultades y alcances de los procesos que se desarrollan dentro de la organización. Allí tuvimos conversaciones sobre nuestras aficiones e intereses sobre el campo, los bosques, el monte, la agricultura, la repoblación de bosque autóctono en Galicia, las setas shiitake entre otras muchas cuestiones. Me dio algunos consejos para poder ir, poco a poco, plantando un bosque comestible en mi casa en el pueblo. Consejo que seguiré durante este 2023 mientras llevamos a cabo este proceso de mediación. 

Xosé Antonio Araúxo y su equipo llevan desde el año 1984 en la directiva de la comunidad de Montes de Couso, una comunidad activa conformada por 84 comuneras y comuneros que gestionan un total de 330 hectáreas de monte de las cuales 300 son productivas. Dentro de esta comunidad calcula que entre 30 y 40 son personas más activas, más involucradas en todos los proyectos que llevan a cabo, que no son pocos. 

Los montes comunales son relevantes por muchos motivos pero sobre todo porque encarnan un modo ancestral de gestión de las tierras que ha pervivido con el paso de los tiempos y porque seguramente es una de las formas de gestión del territorio más sostenibles para el futuro incierto que nos depara este siglo y los que vienen. A través de este modo de gestión comunal, los montes  juegan un papel muy importante en la fijación y atracción de población en el rural, la atracción de nuevos habitantes  así como en la capacidad para autoabastecerse a través de la multifuncionalidad del monte.

Más allá de la relevancia social y planetaria de los montes comunales estamos aquí para, a través del arte, desarrollar un proceso de mejora de la situación de la comunidad de Montes de Couso, tenemos que ser capaces de hacer emerger, con este proceso, sus deseos y necesidades, para, a través del apoyo de una/un artista, producir una obra de arte que les ayude a alcanzarlos. 

El día 14 de febrero tuvimos la primera reunión en Couso, Fran Quiroga, coordinador general de Concomitentes y yo misma como mediadora con Xosé Manuel Araúxo, quedamos a las 12.00hrs de la mañana y pasamos dos horas con él, charlando con un café y dando un paseo por los Montes de Couso conociendo el terreno pero también los proyectos que desarrollan. 

Si nos hacemos la pregunta, ¿qué puede una comunidad de Montes en mancomún? Podemos responder que una comunidad de montes lo puede casi todo. En Couso, nos comparte Xosé, tienen un objetivo ambicioso, autoabastecer a la comunidad: ocio y cultura, energía, alimentación, recursos económicos y salud son los grandes retos que tienen por delante, casi nada. Durante este proceso iremos viendo lo que puede una comunidad de montes, en Couso.

Corto y cierro.